Tony Westman har coachat i cirka 30 år och har flera SM-medaljer av olika valörer.
Den 5 juni var det stort studentfirande i Hallsberg. För många unga är det en av de största dagarna i livet – men på Alléskolans firande saknades en student.
Medan klasskamraterna firade med champagnefrukost och flakåkning befann sig Rasmus Winberg, 18, från Vingåker, tillsammans med lagkamraten Liam Maineborn, på andra sidan Atlanten – mitt i en volleybollturné genom Florida.
– Klart det kändes lite tråkigt att missa studenten. Jag hade ändå köpt mössan och varit med på allt inför, som poängjakten. Men just själva festandet är inte riktigt min grej. Det här var en chans jag förmodligen aldrig får igen – och då ville jag ta den, säger Rasmus Winberg.
Beslutet att åka till USA växte fram tidigt.
– Jag älskar volleyboll och att få möta duktiga amerikanska lag har varit en dröm. Studenten kan jag fira i efterhand, men den här resan var bara för "06:orna", så det var nu eller aldrig för min del.
Resan arrangerades av den meriterade Tony Westman – med en lång coachkarriär bakom sig, inklusive proffsklubbar i fyra länder och lika många landslag – via agenturen Bring It Promotions. Tolv svenska killar i åldrarna 15–19 år togs ut för att möta några av USA:s bästa ungdomslag.
– Vi började i Jacksonville och reste sedan ner genom hela Florida. Vi mötte klubblag i Orlando och avslutade i Miami. Vi förlorade de flesta matcherna – men det var också mot spelare som redan är klara för college och håller riktigt hög nivå. Det var en häftig upplevelse.
Lagbild med Vilhelm Johnsson, Felix Björkholtz, Alfred Norstedt, Jaden Ezigbo, Rasmus Winberg, Liam Maineborn, Erik Hanses, Zebastian Vikander, Edwin Vidhav, Theo Palm, Eric Jacobson och Linus Stjernberg
Trots tufft motstånd var det inga sura miner i laget.
– Det var grymt kul. Vi fick verkligen känna på hur spelet är på nästa nivå. De var starka, vältränade och spelade väldigt snabbt. Många hade redan skrivit på för division 1-college, så det var inspirerande.
Turnén avslutades med några dagar beachvolley och ett besök på nöjesparken Universal Studios. När han väl kom hem till Sverige igen hade familjen ordnat ett firande i trädgården – med släkten, grill och tårta.
– Det blev jättemysigt. Och jag tänkte bjuda hem klassen på en grillkväll snart.
Rasmus Winberg välkomnades på Arlanda med en studentskylt med texten: "Välkommen hem".
Rasmus Winberg firade studenten i efterhand med släkt och vänner.
Något nytt kontrakt med elitserielaget Vingåkers VK – där han redan gjort två säsonger – är ännu inte påskrivet. Men enligt uppgifter till tidningen vill klubben förlänga med den svenska stommen. Rasmus Winberg bekräftar att han fått liknande signaler.
– Det har varit fantastiskt att spela i Vingåker. Hela stämningen i laget, i hallen, i stan. Jag tror aldrig jag upplevt något liknande som under slutspelet i våras. Det är något speciellt här.
Något jobb ska han försöka hitta, samtidigt som han tränar med VVK:s A-lag.
– Man tjänar inte jättemycket på ett elitseriekontrakt i Sverige, särskilt inte som ung. Det handlar mer om att få vara med, träna, representera laget och utvecklas. Pengarna får komma sen.
Under turnén i Florida knöt han kontakter som kan få betydelse för framtiden. Flera amerikanska coacher och colleges har visat intresse – och kanske väntar ett nytt äventyr nästa år.
– Jag har fått kontakt med ett par college, så det finns en tanke om att åka dit efter nästa säsong. Men vi får se – inget är bestämt ännu. Vi ska prata med skolorna och se vad som blir bäst för mig.
Just nu är ett helt gäng från Vingåker på läger i Halmstad. Från vänster: Nora Åberg, Maja Sönnerfors, Milly Fröjd, Annabell Edrenius, Lea Schön, Micaela Tornell, Lydia Schön, Rasmus Winberg, Liam Maineborn och Melker Israelsson.