Det finns knappast nĂ„gon turnering som ligger Nadal varmare om hjĂ€rtat Ă€n just Franska mĂ€sterskapen. Ănda sedan segern i debuten 2005 har spanjoren varit Roland Garros-grusets kung. Han har 112â3 i matcher â endast Robin Söderling och Novak Djokovic har besegrat honom â och 14 av hans 22 grand slam-segrar har kommit i Paris.
SÄ nÀr 36-Äringen pÄ torsdagen, pÄ en direktsÀnd presskonferens frÄn sitt Mallorca, meddelade att han inte kommer till start i Är, markerar det slutet pÄ en era.
ââJag kommer inte kunna spela pĂ„ Roland Garros. Jag har jobbat sĂ„ hĂ„rt jag har kunnat de senaste mĂ„naderna, men det har varit vĂ€ldigt tuffa mĂ„nader. Vi har inte kunnat hitta en lösning pĂ„ skadan jag fick i Australien. Jag Ă€r inte redo att tĂ€vla pĂ„ den nivĂ„n som jag mĂ„ste vara pĂ„, sĂ€ger Nadal.
2024 blir sista Ă„ret
NĂ€sta tanke blir omedelbart huruvida han alls kommer tillbaka till tennisbanan.
Det Àr tanken. Men helt sÀker Àr han inte.
Höftskadan som gÀckar honom nu Àr bara den senaste av alla Äkommor som Nadal kÀmpat med. KnÀn, fotleder och fötter har alla stoppat honom frÄn spel genom Ären.
ââDe senaste Ă„ren har gĂ„tt vĂ€ldigt bra sett till resultat, jag har vunnit nĂ„gra grand slam-turneringar och Ă€ven andra tĂ€vlingar. Men jag har inte kunnat njuta av det dagliga. Jag har varken njutit av trĂ€ningar eller turneringar, för det har varit för mĂ„nga problem. Jag har haft för ont, sĂ€ger Nadal.
Han Àr fortfarande inte nÀra en comeback. De tvÄ ÄterstÄende grand slam-turneringarna, Wimbledon och US Open, Àr troligen uteslutna. Davis Cup-slutspelet med Spanien i november Àr en möjlighet och en förhoppning, men nÄgra löften ger han inte.
Han sÀger dock att 2024 förmodligen blir hans sista som tennisspelare pÄ elitnivÄ.
ââDet Ă€r inte ett beslut som jag fattar. Det Ă€r ett beslut som min kropp fattar Ă„t mig.
ââNu mĂ„ste jag vila nĂ„gra mĂ„nader. Jag mĂ„ste göra det som Ă€r bra för min kropp och för min egen glĂ€dje. Jag vill inte lova nĂ„got som jag sedan inte kan uppfylla. Men min ambition Ă€r att ge mig sjĂ€lv möjligheten att njuta av nĂ€sta Ă„r, för det blir troligen mitt sista.
Grand slam-rekord
Den senaste skadan Ă„drog han sig under Australian Open i januari och har sedan dess stĂ€llt in turnering efter turnering, senast veckans Italian Open i Rom â den sista före Franska mĂ€sterskapen.
Nadal och serben Novak Djokovic Àr ensamma pÄ herrsidan om att ha tagit 22 grand slam-titlar i singel. Tillsammans med schweizaren Roger Federer (20 titlar) har de de senaste 20 Ären utgjort en trio som allmÀnt betraktas som tidernas frÀmsta pÄ herrsidan.
Federer avslutade karriÀren i fjol. FrÄgan Àr nu om Nadal kan fortsÀtta kampen om förstaplatsen i historien lite till, eller om serben snart Àr ensam kvar.
Om det gÄr som Nadal vill hoppas han kunna fÄ till ett bra avsked till sporten under nÀsta Är.
ââJag ska försöka njuta och sĂ€ga farvĂ€l till alla de turneringar som har betytt mest för mig under karriĂ€ren.