"From the river to the sea": Få vet vilken flod

Ron Hassner, professor i statsvetenskap vid University of California i Berkeley, fick plötsligt en känsla av att allt inte stod rätt till: Menar verkligen de stora mängder studenter som deltar i protesterna mot Israels krigföring i Gaza att Israel ska upphöra att existera? Vet de ens vilken flod och vilket hav de sjunger om?

"Jag anlitade ett undersökningsföretag som intervjuade 250 studenter med olika bakgrund över hela USA", berättar han i en debattartikel i tidningen The Wall Street Journal.

Plats för Israel?

Merparten av studenterna, 86 procent, uttryckte initialt stöd för slagordet. Men mindre än hälften av dessa, 47 procent, kunde namnge floden (Jordanfloden) och havet (Medelhavet) som avses.

När 80 av studenterna visades en karta och insåg att ett palestinskt land "från floden till havet" innebär att det inte finns plats för Israel ändrade hela 75 procent av dem uppfattning. En stor grupp hade angett att de skanderade slagorden för att de vill att palestinier och israeler ska leva sida vid sida i två länder.

"Det är inte skamligt att vara okunnig, så länge man inte skriker om miljontals människors utrotning", skriver professor Hassner och efterlyser bra lärare och grundläggande kunskap som verktyg mot extremism.

"Från floden till havet", eller "from the river to the sea" som parollen lyder på engelska, tolkas diametralt annorlunda av olika grupper. Vissa anser att slagordet är antisemitiskt och till och med ett uttryck för brott mot internationell rätt, medan andra kopplar det till rätten för fördrivna palestinier att återvända eller till någon form av enstatslösning, där israeler och palestinier skulle leva fredligt sida vid sida.

Låg grundkunskap

Övrig grundkunskap om konflikten var också dimmig bland studenterna: Mindre än en fjärdedel visste vem Yassir Arafat (den tidigare palestinske presidenten, PLO-ledaren och fredspristagaren) var, och över 25 procent menade att Osloavtalet mellan israeler och palestinier aldrig slutits.

Totalt ändrade 68 procent av deltagarna åsikt om slagordet efter att ha fått grundkunskap om konflikten mellan israeler och palestinier.