Demokraten Ralph Northam betonar i samband med beskedet att han inte tar ställning till huruvida männen är skyldiga eller ej. Benådningen är i stället ett erkännande av att de inte fick en rättvis rättegång, och att påföljden troligen hade blivit en annan om de varit vita.
De sju männen avrättades i elektriska stolen 1951 efter rättegångar med enbart vita jurymedlemmar.
Samtliga 45 våldtäktsdömda personer som avrättades i Virginia mellan 1908 och 1951 var svarta män, enligt guvernören. Delstaten avskaffade dödsstraffet tidigare i år.