Det är varmt i Kupolen i Katrineholm. Barnen som tagit sig ända till finalen av den nationella tävlingen "Talangjakten" tänker så det knakar. Tävlingen vänder sig till barn i åldern 7–11 år och det finns två klasser; knattar (lågstadiet) och miniorer (mellanstadiet). Av de 1 000 deltagarna som började i de olika kvaltävlingarna är det nu bara 141 kvar i riksfinalen som hamnat i Katrineholm.
En av dem är tioårige Sköldingebon Einar Edlund som har en paus mellan två partier. Mungiporna går uppåt. Det verkar vara roligt att vara med i en stor tävling på hemmaplan.
– Jag vann det senaste partiet för att jag fick till ett bra överläge över motståndare, säger han och börjar entusiastiskt förklara hur hans taktik fungerade.
Han gjorde helt enkelt en "gaffel" där två av motståndarens pjäser hotades samtidigt, kunde plocka bort drottningen, tryckte ner den andres kung i ett hörn och tog systematiskt bort pjäs för pjäs.
– Det har gått ganska bra, jag har vunnit två partier och förlorat två, berättar Einar som varit med i Katrineholms schacklubb i ett år och tränar en gång i veckan.
Tre deltagare i varje klass har arrangörsklubben lyckats kvala in med. Tävlingsledaren för dagen och tillika Einars klubbkompis, Kent Vänman, berättar att klubben haft igång en ungdomsgrupp i ett år.
– Vi har fått igång en grupp nu, men det kan vara tufft att möta de barn som spelat betydligt längre, säger han.
Intresset för det 1 400 år gamla brädspelet har alltså växt något bland kommunens yngre, trots – eller kanske tack vare – att fler och fler lägger allt mer tid på både dataspel och andra typer av brädspel.
– Det har aldrig någonsin spelats så mycket spel som det görs i dag totalt sett, men schack skiljer ut sig. I dataspel händer det mesta på skärmen, men i schack sker nästan allting inuti huvudet. Det kan ge en inre tillfredsställelse att få tänka själv ibland, säger Kent Vänman.
Något verkar även hända på de skolor som han haft kontakt med.
– Lärarna har varit nöjda och ser enorma vinster. Barn i dag kan vara överstimulerade och då kan ett 20 minuter långt schackparti vara ett sätt att hitta koncentrationen.