För brandkåren, likväl som för polis och ambulanssjukvårdare, kan insatser av enskilda privatpersoner ibland utgöra skillnaden mellan katastrof och lycklig utgång.
– Därför jobbar vi med att utbilda folk för att kunna göra en avgörande insats innan vi hinner vara på plats. Det går till och med att släcka en brand med hjälp av ett mjölkpaket.
Så inledde Mattias Gårdholt, ställföreträdande räddningschef, tårt- och diplomkalaset i Katrineholms brandstation. Där hade Västra Sörmlands räddningstjänst på onsdagen celebert besök: fem av de sex personer som skulle prisas för rådiga ingripanden i juletid 2014.
Den ena branden bröt ut i en bostad på Östgötagatan i Katrineholm fem dagar före jul. En kvinna såg att det brann, sprang dit och bankade på. Ingen var hemma. Då sprang hon vidare till grannarna Mats och Helena Elfsten, som larmade räddningstjänsten.
– Sedan tog jag brandsläckaren i hallen. Sprinten var ur på garageuppfarten. Sedan var det bara in med pulvret. Det var en adventstake som brann, och det var nog bara sekunder innan gardinerna skulle fatta eld, berättar Mats Elfsten.
Fem dagar senare, ett liknande scenario, men nu på själva julafton på Wallandervägen i Vingåker. Genom köksfönstret såg Elin Thelander att det brann i grannens tomma hus.
– Vi hade glufsat i oss julmaten och väntade på efterrätten. Annars hade vi aldrig varit i köket och sett branden, berättar Elins pappa Bengt Persson.
Han och svärsonen Andreas släckte branden tillsammans med grannen Göran Larsson – som skar sig på det krossade fönstret.
– Panik hade vi inte. Det gick sansat till väga och vi var alla med på vad vi behövde göra, beskriver han.
Belöningen: grannar som slapp komma hem till en katastrof. Och fina diplom att hänga på väggen.