Berit Ås, norsk socialpsykolog och politiker, etablerade teorin om härskartekniker 1976. Hon var Norges första kvinnliga partiledare, som partiledare för Sosialistisk venstreparti under åren 1975–76. Hennes upplevelser från de norska kommunstyrelserna och Stortinget la grunden för teorin.
Ås definierar fem härskartekniker, som personer eller grupper i överläge kan använda för att förminska andra och visa vem det är som har makten.
Inom feminismen räknas härskarteknikerna som en viktig faktor i upprätthållandet av den patriarkala könsmaktsordningen, det vill säga att män som grupp är överordnade kvinnor som grupp. Men härskarteknikerna kan användas av både män och kvinnor, mot såväl män som kvinnor. Teknikerna bör ses som sociala manipulationer som en person eller grupp utövar mot en enskild individ eller annan grupp, som exempelvis har "fel" social bakgrund, ålder eller etnicitet.