– Klubben har vunnit varje år, men för två år sedan var det vårt andralag som snuvade oss på segern. Nu är ordningen återställd, säger Niclas Andersson.
45-åringen tog, tillsammans med tre år yngre brorsan Tobias sin femte seger och för andra gången med Jesper Dahlström som tredje åkare i laget.
De startade sist av de 25 lagen, men efter drygt halva loppet låg de i täten. En ledning de höll hela vägen in i mål.
Bara några dagar före loppet var det tveksamt om de skulle komma till start. Under träning kraschade Niclas våldsamt och Jesper – den mest rutinerade i laget med ett SM-guld på landsväg i U23 och två totalsegrar i Cykel-Vasan – hade en blå fot.
– Därför tog vi inga risker. Det vann vi mycket tid på, säger Niclas.
I mördarbacken intill elljusspåret i Forssjö stod tävlingsledaren Torbjörn Svantesson och tittade.
– Jämfört med Cykel-Vasan är den här tävlingen extremt krävande. Om Vasaloppet är en tvåa på en tiogradig skala hamnar Ceres Challenge på åtta. Den första milen är mycket tekniskt krävande och det här är faktiskt ett av de lättare partierna, säger Torbjörn.
– Efter senaste regnen är årets lopp dessutom ännu mera krävande. Det är lerigt på sina håll och så lätt att halka på en blöt rot eller på berghällarna över Skogsbyås, Sörmlands högsta punkt. Så i dag häller det att åka med insidan av huvudet. Det handlar inte om hastighet utan att undvika problem. Vurpor och punkteringar tar tid att laga och kostar placeringar, fortsätter Torbjörn.
Strax hörs rop utmed spåret, hela loppet följer Sörmlandsleden från starten i Stavsjö till målet vid Stalls Backe. Det är ledande Kolmården som når fram den till sista branta backen som är besvärlig bara att gå uppför. Torbjörn Svantesson manar på åkarna.
– Kom igen, trampa på, det är ju bara en liten slakmota, retas han.
Segern för Kolmården var överlägsen. För flera av lagen bakom var det en ännu tuffare resa. En cyklist tvingades avsluta utan sadel, en annan med trasig bakväxel. Men ingen gav sig. Ceres Challenge är en lagtävling där det är tiden för sista cyklisten i laget som räknas.
Fyra lokala lag ställde upp, MTB Söndag, Granheds IF, Björnligan och Vingåkers IF. Inget av lagen hade med toppstriden att göra.